Brevíssima história da Ordem

No final do século XII, peregrinos e cruzados europeus, desejosos de dedicar sua vida a Cristo, retiraram-se para a montanha do Carmelo, estabelecendo ali sua nova moradia. Aos poucos vão formando um grupo com objetivos comuns. Adotaram o estilo de vida eremítico: vida solitária, dedicando-se à oração, à meditação da Palavra de Deus e ao trabalho manual. Esse grupo às vezes deixava sua vida solitária para se reunir e celebrar a Eucaristia numa capela que foi dedicada à Santíssima Virgem Maria, a quem chamavam “Senhora do Monte Carmelo”. Os eremitas do Monte Carmelo buscaram harmonizar vida solitária e vida comunitária, tendo como inspirador o profeta Elias e como patrona a Santíssima Virgem. A partir dessa busca são lançadas as sementes que darão origem à Ordem do Carmo.

Entre 1206 e 1214, os primeiros carmelitas pediram ao bispo Alberto Avogrado, Patriarca de Jerusalém, que lhes desse uma Regra de vida comum e aprovasse o estilo de vida religiosa que desejavam viver. Na Regra dada por Santo Alberto se definirá o ideal de vida do carmelita: “viver em obséquio de Jesus Cristo, servindo-O fielmente com coração puro e reta consciência”.

Quando os peregrinos e cruzados europeus chegaram ao Monte Carmelo, boa parte da região estava sob controle dos cristãos, mas a situação logo mudou. Os muçulmanos foram retomando a Terra Santa, dificultando cada vez mais a presença dos eremitas no Carmelo. A falta de segurança fez com que, a partir de 1220, os carmelitas começassem a imigrar para a Europa, estabelecendo-se em Chipre, Sicília, França e Inglaterra. Em 1291 termina a presença dos carmelitas no Monte Carmelo.

Quando se estabeleceram na Europa, os carmelitas entraram em contato com a nova modalidade de vida religiosa que se expandia vigorosamente naquelas terras: os mendicantes. Franciscanos e Dominicanos revelaram à Igreja uma alternativa à vida monástica de então. Construindo seus conventos nas cidades ou próximos a elas, esses “frades” se propõem viver a pobreza evangélica, a castidade e a obediência a partir de uma estrutura diferente daquela dos grandes mosteiros. A adaptação dos elementos essenciais da vida monástica à vida mendicante e itinerante possibilitará maior flexibilidade para empreender a missão evangelizadora em meio ao povo. O novo estilo de vida religiosa será aprovado pela Igreja e produzirá muitos frutos no decorrer de sua história.

A Ordem do Carmo, apesar de suas origens eremíticas, adotou o esquema de vida mendicante. Com a aprovação da regra por Inocêncio IV, tornou-se possível fundar conventos nas cidades e dedicar-se à pregação de maneira semelhante aos franciscanos e dominicanos, mas sem perder as raízes contemplativas da Ordem. Os frades carmelitas aprofundaram sua devoção ao profeta Elias, considerando-o modelo de vida mista que conjuga a ação e a contemplação. E, mais ainda, desenvolveram a piedade mariana, dilatando de tal forma a consciência do papel de Maria na Ordem do Carmo que essa se torna incompreensível sem a presença da Virgem. Foi a partir do estabelecimento na Europa que se generalizou o título com que oficialmente se conhece a Ordem: Irmãos da Bem-aventurada Virgem Maria do Monte Carmelo.